手表从15世纪欧洲初次呈现是由便携式弹簧钟演化而来的。直到17世纪，手表才被普遍地放在口袋里。一种说法是“值班”一词来自旧英语单词wocce，意义是“值班员”，由于镇上的值班员用它来记载他们的工作班次另一种说法是来自17世纪的水手，他们运用新的机制来计算船上值班的时间长短。
克里斯汀·惠更斯（Christiaan Huygens）在1675年2月25日出版的《先锋杂志》（Journal des s_avants）上发表的一篇信中，描画了他第一个附着在均衡轮上的均衡弹簧。手表的螺旋均衡弹簧（螺旋发夹）的应用开创了便携式计时装置精确性的新时期，相似于钟摆为钟表引入的精确性。 1657年，随着均衡弹簧与均衡轮的分离，精度发作了庞大的飞跃，这项发明在当时和尔后不时在罗伯特·胡克和克里斯蒂安·惠更斯之间存在争议。这项创新极大地进步了手表的精确度，将误差从每天大约几个小时减少到每天大约10分钟，招致英国1680年左右和法国1700年左右的时间增加到了名义的分针上。
均衡轮精度的进步将留意力集中在由运动其他部分惹起的误差上，引发了长达两个世纪的钟表制造改造浪潮。首先要改进的是逃窜。边沿擒纵机构由圆柱擒纵机构取代，该机构由托马斯·汤普森（Thomas Tompion）于1695年发明，乔治·格雷厄姆（George Graham）于17世纪20年代进一步开发。罗伯特·胡克（Robert Hooke）设计的切齿机等制造业的改进使得手表产量有所增加，固然其名义加工和装配工作在一定水平上进步了手表的产量。直到19世纪依旧是手工制造的。 皮埃尔·勒罗伊于1765年发明了双金属温度弥补均衡轮，托马斯·恩肖改进了均衡轮计时器，处置了由于温度变更惹起的均衡弹簧弹性变更惹起的均衡轮误差的主要缘由。杠杆式是最重要的一项技术突破，1759年由托马斯·穆奇发明，1785年由约西亚·埃默里改进，固然它仅从大约1800年开端逐步开端运用，主要在英国运用。
17世纪和18世纪的大部分时间里，英国在钟表制造业占主导位置，但仍坚持着一种面向精英阶级的高质量产品的消费体系，固然有人试图用大范围消费技术和复制工具和机械的应用来完成钟表制造的现代化。英国手表公司1843年，正是在美国，这个系统才得以起飞。亚伦·卢夫金·丹尼森于1851年在马萨诸塞州兴办了一家运用可互换零件的工厂，到1861年，它曾经胜利地运营了一家名为沃尔瑟姆手表公司的企业。 Mappin&Webb的手表，广告称自1898年开端消费。
手表的概念能够追溯到16世纪最早的手表的消费。1571年，英国的伊丽莎白一世从罗伯特·达德利那里得到一块手表，被称为武装手表。现存最古老的手表（后来被称为手镯表）是1806年制造的，它被送给了乔斯·菲恩·德·博哈奈斯（Jos_phine de Beauharnais）。[21]从一开端，手表简直都是女性专用的，而男性则不时运用怀表，直到20世纪初。
19世纪末，军事人员初次佩戴手表，当时人们越来越认识到在战争中同步行动的重要性，而不可能经过信号向敌人透露计划。伦敦的加斯丁公司在1893年取得了“手表护腕”设计的专利，但他们从19世纪80年代开端消费相似的设计的手表。英国军队的军官们在19世纪80年代的殖民地军事运动中开端运用手表，例如1885年的英缅战争期间在第一次布尔战争期间，谐和手表的重要性对高度机动的布尔Roop运动和同步性变得至关重要，手表的运用随后在军官阶级中变得普遍。在1898年苏丹战役期间，Mappin&Webb公司开端为士兵消费他们胜利的“战役手表”，并在几年后加速了第二次手表的消费。 |
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