万国来朝，指的是众多国家前来朝拜。有文献记述的第一次所谓的“万国来朝”的事件，被认为发生在大禹统治的时代。当时大禹下令天下各国齐赴涂山盟会，这也就是《左传·哀公七年》中子服景伯所谓“涂山之会，诸侯承唐虞之盛，执玉帛亦有万国”。 不过，真正意义的这一事件，是从汉代开始，对西域的经营和对匈奴的征服，以及班超和甘英等人的冒险，使汉朝真正出现了一批九州之外的国家来朝贡，朝贡体系才在真正意义上建立起来。
而“万国来朝”这个词，则起始于对隋炀帝统治时代的记述。隋炀帝即位后，急于要在短的时间内成就自己的“圣王之业”，而四夷宾服、万国来朝的盛大景象就是其中的一部分。在大业年间，通过使用“厚利”招徕，在西域的44个酋长国中，“相率而来朝者三十余国”(《隋书·西域传》)。 另外，北面的突厥、契丹，东面的日本， 南面的林邑（今越南）真腊（今柬埔寨）等政权，也先后遣使来洛阳朝觐通好。
一时间，东都洛阳使节纷至，胡商云集，店肆林立。隋炀帝还常于东京皇宫紫微城正殿——乾阳殿接受万国朝贺，设九宾之礼，并作有《冬至乾阳殿受朝诗》：“端拱朝万国，守文继百王。然而，万国来朝的奢华排场也意味着巨大的挥霍与浪费。如连菜贩子都要在店铺里铺上地毯；路旁的树木也被用丝绸缠起来，来宾到饭店吃住免费等。这样大肆挥霍致使人民负担急剧加重，阶级矛盾很快激化。致使万国来朝没结束，隋王朝就已处于危机中了。
唐朝继隋朝后受到万国来朝，以其开明大度的社会风气，领先世界的文明成果，引来四野八荒朝贺的目光。如开元年间，唐玄宗励精图治，开创“开元盛世”的局面，使唐朝国力达到鼎盛，既有“三年一上计，万国趋河洛“ 的气派，也有万国来朝大明宫的景象。直到唐朝由盛转衰后，诗人们还留有“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒” 、“千官望长安，万国拜含元” 之类的语句。可见，唐朝的万国来朝是真正反映了当时中国是世界强国。
到武则天以周代唐，“政由己出，明察善断”，其政治、经济、文化对世界各国产生重大影响，使得各国纷纷前来朝贡。那时武周的都城洛阳，是当时世界上国际化程度最高的城市。武则天于紫微城明堂接见各国来使，其作《明堂乐章》“千官肃事，万国朝宗”，便是该时期万国来朝的写照。
在这一阶段，还出现了建造“天枢”的历史事件。延载元年（公元694年）八月，武三思统领四夷酋长，请求以铜铁铸造“天枢”，建于神都洛阳皇城端门外，铭纪功德，黜唐颂周，武则天制可。以姚璹为督作使，各国君臣聚钱百万亿，买尽天下铜铁仍不足用，只好用民间农器补足。次年四月，天枢建成，由东夷人毛婆罗造模，武三思为文，柱身碑刻文武百官和万国元首的名字，武则天自书其榜曰“大周万国颂德天枢”。
万国来朝的理念，在宋、元、明初继续延续。如永乐年间，明成祖派遣郑和、尹庆、王景弘、侯显等出使异域，其中尤以郑和下西洋堪称明初盛事。郑和带领船队浩浩荡荡，足迹遍布南洋、印度洋，甚至最远到达过非洲，大大扩展了明王朝的朝贡体系。然而，万国来朝的局面并没有维持很久，到宣德年间郑和最后一次下西洋结束后，“远方时有至者，要不如永乐时”。
清朝乾隆二十六年（1761年），宫廷画家作《万国来朝图》；遗憾的是，这一切只存在于画师笔下。现实当中，并没有那些来自西洋手捧礼物的各国夷人，甚至连天朝自夸的57个外藩属国和31个朝贡国都没能凑齐，因为这一年本来就不是各藩属国的朝贡年。据记载，这年大年初一乾隆皇帝只是“御太和殿受朝，作乐宣表如仪” ，然后又宴请了蒙古王公和紫光阁的几位功臣，并无藩属国遣使朝贡。 总之万国来朝，历史上时有发生，但各朝代意义不同。 |
万奢网手机版
