公元581年二月，北周静帝禅让于杨坚，北周覆亡。隋文帝杨坚决国号为“隋”，公元589年，隋军南下灭南朝最后一个朝代陈朝，统一中国，终了了自西晋末年以来长达近300年的团结局面。后来的隋炀帝虽贪恋女色，劳民伤财，但仍将周边国度打的服服帖帖。两位帝君在位之时，国威远扬，周边国度纷繁前来朝拜。
隋炀帝在镇压杨玄感起兵后，不顾内外危机四伏，于大业十年发起第三次攻高句丽之战。二月，炀帝下诏复征天下兵，百道俱进。三月，炀帝幸涿郡。七月，炀帝抵达怀远镇时，由于国内纷乱，所征之兵多数未能定期抵达。右骁卫大将军来护儿在毕奢城大败高句丽军，并乘胜向平壤进发。时高句丽因连年倾国之力与隋朝作战，已困弊不堪，无力再战，又见隋军突破重重防线，高元大惧，乃遣使请降，并将叛隋投靠高句丽的兵部侍郎斛斯政送还。炀帝接受了高元的投诚，且国内烽烟四起，遂于八月初四凯旋还朝。 朝鲜日本，隋朝初期，朝鲜半岛三国高丽、百济和新罗都是其藩属国，它们通使朝贡，接受册封。日本也有非经常性的通贡往来，不外它在与隋皇朝的交往中，常常不愿被视为藩属国度，而是想极力维持一种对等的位置。 西域各国，同时隋朝还和欧洲许多国度中止商业交往，在打通丝绸之路后，大大刺激了中原和西域的交流，中原的商品还远销欧洲，罗马、波斯等许多西亚、欧洲国度的商人寓居在大兴城，很多欧洲国度的使节前往大兴城朝拜。
杨广即位奉行的对外政策是：“诸蕃至者，厚加礼赐；有不恭命，以兵击之。”在他恩威并施的着力运营下，四夷归顺，八方来朝。大业二年（606年）突厥启民可汗染干来东京洛阳朝贺后，“每岁正月，万国来朝，留至十五日，于端门外，建国门内，绵亘八里”。在西域的44个酋长国中，“相率而来朝者三十余国”。北面的突厥、契丹，东面的高丽、百济、新罗、倭国，南面的林邑（今越南）真腊（今柬埔寨）等政权，也先后遣使来洛阳朝觐通好。一时东京洛阳使节纷至，胡商云集，店肆林立，成为世界中心，“蛮夷嗟叹，谓中国为神仙。” 隋炀帝对此也颇为自得。但在阔气排场之下，则是对民脂民膏的大肆挥霍和人民担负的急剧加重。这也为后来农民起义埋下了伏笔。
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