南怀仁是继利玛窦，汤若望之后大清最有影响力的传教士。他和前两位一样，熟知天文历法，堪舆天文，几何数学，还擅长机械制造，特别是铸造能力庞大的红衣大炮。更令人称誉的是，南怀仁跟他俩一样具有良好的操守道德。
利玛窦仰仗着对中国儒家思想的深化了解，量体裁衣地将天主教融入到中国传统文化中，利玛窦和天主教胜利扎根于中国，给后来的传教士挣得了开门红。汤若望凭着多尔衮，孝庄，顺治的信任，应有自己的博览群书和西方先进的科技降服了大清皇室。固然，在“历法之争”中，遭受灾难，康熙亲政后给予了恢复名誉，对他有很高的评价。
南怀仁作为后来者，先是辅佐汤若望在钦天监历算工作。“历法之争”中，和汤若望一同被牵连入狱，南怀仁表示出了西方人少有的义气和高尚情操，他不离不弃，为恩师汤若望力排众议。汤若望恢复了名誉后，南怀仁还积极为钦天监同僚的自由和待遇奔忙。在康熙的支持下，南怀仁重掌钦天监。
南怀仁的贡献一点也不逊色于利玛窦和汤若望，他有哪些贡献呢？他和汤若望应用西方先进的历法改造了明朝历法，编制成我们往常所用的农历历法。南怀仁把汤若望留下的火炮制造等技术进一步如虎添翼，发扬光大。制造出了大约600门能力庞大的大炮，他还进步了炮的精度和距离，为大清一统中国做出了贡献。南怀仁制造的火炮，至今犹存，可见质量之好，属于当时最先进水平。南怀仁编辑了《堪舆图说》，这本书比利玛窦的《堪舆万国全图》更为精密和全面。极大地开辟了中国人的视野。
假如说汤若望是康熙的启蒙教员，那么南怀仁就是康熙第一位正式的科技外教教员。南怀仁除了给康熙讲数学学问外，还包含天文，天文，乐理，哲学等西方各种先进的科技学问。南怀仁年老之后，还引荐法国张诚，白晋，葡萄牙徐日升等人最为康熙的教员，让康熙接触到了更多的西方先进技术和思想。使康熙成为学贯中西的有作为的君王。
值得一提是，南怀仁在中俄外交方面也产生了积极的影响。沙俄使者固然知晓希腊文、拉丁文、法文、德文等多种欧洲言语，却对东方言语一窍不通。知晓多种欧洲言语，满语汉语都十分娴熟的南怀仁一度成为中俄沟通的桥梁，在此期间，南怀仁做了大量的翻译工作。 南怀仁究竟是一个耶稣教徒，为了教会的利益，他希望树立从俄罗斯到中国的交通讯息，因而把自己控制的清廷外交活动通知了俄国使臣，以便俄国更好的了解中国。从后来的尼布楚条约的结果来看，南怀仁并没有泄密。
中俄关系慌张时，南怀仁曾经重病在身，无法为中俄谈判效劳。但是，他对会议背景有着分明的认识，俄国在欧洲四处征战，向出海口突围，一切重兵主力全在欧洲，不可能大范围对东方用兵，因而只能在东方追求贸易利益。他以为大清西有噶尔丹牵制，不希望在东方用兵，招致两头开战，也不需求贸易，只需与俄国权力隔绝，维持边疆稳定即可，其重点是蒙古高原和黑龙江流域。他以为中俄两国追求战争是共同目的，南怀仁逝世后，他的同僚加弟子，徐日升和张诚把这种观念继承了下来。
徐日升和张诚在随索额图中止尼布楚谈判时，胜利签署了中俄《尼布楚条约》，也忠实地实行了南怀仁的思想。这个条约签署后，东北边疆坚持了160年的战争，康熙也兑现了承诺，准许天主教在大清自由传教。彼得大帝以为，徐日升和张诚代表的耶稣会在谈判中偏袒中国，并将耶稣会驱赶出境。 |
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